Um fenômeno acústico conhecido pelo nome de “delay” explica a razão pela qual uma mensagem enviada por meio de ondas magnéticas chega ao destinatário com atraso de alguns segundos. Representa a diferença de tempo entre o envio e o recebimento de um sinal ou informação em um sistema de comunicação. Percebemos isso quando assistimos uma reportagem de televisão em que o apresentador envia uma pergunta ao repórter de campo e este leva algum tempo para receber e responder. Na sua origem, “delay” significa atraso ou demora, assim como a palavra “delayed” quer dizer atrasado, muito utilizada em avisos em aeroportos para indicar que um voo não chegará no horário agendado. Apesar de o termo ser utilizado frequentemente na área de comunicação, atraso é uma ocorrência que impacta em todos os meios, sendo imperdoável nas relações sociais, demonstrando descaso e ausência de respeito para com o próximo. Pessoas prepotentes normalmente não dão importância à pontualidade, fato que observamos muito no meio político. A pessoa que está sempre atrasada age de forma controladora e não demonstra ter consideração pelos horários e responsabilidades dos outros.
No meio econômico, atraso no cumprimento de uma obrigação, implica automaticamente em sanções ao infrator sob a forma de cobrança de juros, chamados de “mora”, além de outras penalidades previstas, podendo, inclusive, gerar cancelamento de contrato, se assim houver sido pactuado. Alguns bancos comerciais, para incentivar a adimplência, criam programas de “score” para premiar seus clientes, que não atrasam pagamentos, oferecendo diversas vantagens em seus produtos.
Na área da governança pública, atraso na solução de problemas tem se constituído em grande entrave ao desenvolvimento. Obras se arrastam por anos em completo desrespeito aos cidadãos; processos ficam meses tramitando por repartições sem que haja conclusão; pagamentos deixam de ser feitos nos vencimentos por falta de previsão ou descontrole; ausência de capacitação de servidores, entre outras ocorrências que repercutem diretamente na vida dos munícipes.
Nas relações trabalhistas, o atraso contumaz de um empregado pode redundar em sanções que culminam em demissão. Do outro lado, um empregador que atrasa pagamento de salário e outros direitos está sujeito a penalidades.
Estudos demonstram que o hábito de atrasar compromissos é essencialmente cultural. Os finlandeses são considerados o povo mais pontual no mundo, seguidos dos ingleses, cuja tradicional pontualidade gerou um conhecido chavão, quando se refere a uma “pontualidade britânica”. No Japão, a pontualidade dos trens é medida por segundos, não se admitindo atrasos, e caso aconteçam, diretores da empresa vêm a público pedir desculpas. Há um provérbio inglês que diz: “Pontualidade é a cortesia dos reis e obrigação dos educados”.
No âmbito musical, “delay” é utilizado como um equipamento ou instrumento cuja função é produzir um efeito sonoro para atrasar o sinal do som original, causando um efeito parecido com um eco.
O atraso na tomada de decisões ou do cumprimento de obrigações pode trazer consequências irreversíveis, isto se aplica a todos os setores da humanidade.
Nas palavras de Jean Fourastié (1907 - 1990), economista francês, “o atraso das ciências econômicas e sociais em relação às ciências da matéria é uma das causas das atuais infelicidades da humanidade. A técnica arrasta o homem para horizontes imprevistos”