A fumaça branca subiu e o anúncio foi feito: a Igreja Católica tem um novo papa. Com apenas dois dias, os cardeais reunidos em conclave definiram que o novo chefe da Igreja Católica será o cardeal Robert Francis Prevost, dos Estados Unidos. O anúncio oficial foi feito por volta das 14h15 (horário de Brasília) desta quinta-feira (8), cerca de uma hora depois da fumaça branca ter sido avistada na chaminé da Capela Sistina, no Vaticano, indicando o encerramento do conclave. O novo papa (o primeiro norte-americano, e o 267º da história da igreja católica), adotou o nome de Leão XIV, e deve liderar cerca de 1,3 bilhão de católicos em todo o mundo.

Considerado um cardeal agostiniano (devoto de Santo Agostinho), o novo papa deve dar continuidade ao trabalho do antecessor. Francisco liderou a Igreja por 12 anos, até falecer em 21 de abril. Seu legado foi marcado pela defesa do meio ambiente, acolhimento aos mais vulneráveis e diálogo com diferentes culturas e religiões. Foi o primeiro pontífice latino-americano e também o primeiro jesuíta no cargo. Modernizou a linguagem da Igreja e enfrentou grandes desafios sociais e internos.

Ao optar pelo nome de Leão XIV, o pontífice homenageia o Papa Leão XIII, conhecido por sua defesa da justiça social e por promover uma Igreja mais aberta ao diálogo com os desafios do mundo moderno. A escolha sinaliza um possível desejo de continuidade e aprofundamento das reformas iniciadas nas últimas décadas, com foco especial nas questões sociais, na dignidade humana e na presença ativa da Igreja nos debates contemporâneos.

Desde São Pedro, o primeiro papa, a Igreja já teve líderes com perfis e estilos diversos. O mais longevo foi Pio IX, que governou por mais de 31 anos no século XIX. Já João Paulo II, um dos mais populares da história recente, ficou 26 anos no cargo e percorreu o mundo promovendo o diálogo e a paz.