Os doze minutos que selaram a vitória de Alexandre Pantoja, no último domingo, mostraram diferentes reações em Arraial do Cabo: tensão, euforia, confiança, nervosismo. O telão instalado pela Prefeitura na Praça do Cova levou amigos e torcedores à Praia dos Anjos e a torcida se espalhou por toda a cidade. O mata leão que aposentou o irlandês Neil Seery reuniu todos esses sentimentos em um só: o orgulho de ter um cabista com o braço erguido no UFC Glasgow (ESC).

– Estou muito feliz – desabafou Pantoja à mãe, num misto de euforia e emoção.

A mãe Ester Pantoja, 54, que assistiu a luta em casa, em meio a fortes orações, lembra de uma premonição sobre a carreira do filho. 

– Lembro de uma coisa. O Alexandre tinha seis meses. Passou um bêbado e falou: “essa criança vai ser um grande desportista”. Deus usou essa pessoa para profetizar o futuro dele. Está aí, está provado – comenta, orgulhosa.

O secretário de Esportes Luciano Gonzaga também estava na torcida e considera o atleta fundamental para o esporte local.

– O Pantoja para a gente já é um guerreiro. Ele representa hoje a Região dos Lagos, o Rio de Janeiro. É o nosso nome do esporte hoje. Ele representa Arraial no mundo. Não tenha dúvidas. Da forma que está aguerrido, vai mais longe – opina.

Quem assistiu e ficou na torcida foi o ex-professor e eterno amigo Helbert Reis, presidente da federação de Muay Thai da Região dos Lagos. De acordo com ele, os números de Pantoja quando menino eram impressionantes.

– Ele veio para cá aos treze anos. Trabalhava no quiosque em frente a minha casa. Certo dia, pediu para dar um treino aqui. Com um ano, foi campeão carioca de muay thai. Fez 34 lutas e venceu todas. No jiu jitsu, fez 28 e venceu 27. Esse é o histórico dele como amador – diz.

O músico João Pires, 26, teve um misto de sensações durante o confronto.

– Assisti pelo celular e, antes da luta começar, o site estava travando Já fiquei nervoso com aquilo. Cada soco que ele dava vibrava e cada soco que ele tomava, xingava – conta o amigo e músico, João Pires, 26.

Na carreira, Pantoja acumula 18 vitórias e duas derrotas. O lutador cabista conseguiu a segunda vitória consecutiva no UFC – em janeiro, ele havia derrotado o norte-americano Eric Shelton (EUA). Alexandre, nas palavras de Dana White, precisa ganhar mais duas em sequência para disputar o cinturão. O atual campeão da categoria é o norte-americano Demetrious Johnson. E a torcida cabista já deu provas de que o acompanhará no restante da caminhada.